在大多数朝代，治水都是当局高调宣传的政绩工程、民心工程。然而，在晚清大臣薛福成的笔下，公款消费几乎耗尽了每年的治水预算，治水只剩下空洞名义。“每岁经费银数百万两，实用之工程者十不及一，其余以供文武员弁之挥霍、大小衙门之应酬，过客游士之余润。”在《庸庵笔记》里，薛福成记载了亲历者口述的历史。

  清朝道光年间，在治水衙门所在地，盛行以“萃取菁华”为要旨的“河工宴”——通过烹饪特技，把分散在动物体内的“正能量”收集在一起，浓缩为一碗羹、一盘肴，从而大大提高饮食“进补”的效率。“河工宴”可持续三昼夜，很少有人能坚持到最后，但是，在享用以下几道大餐之前，多数人是不会离去的：

（1）豚脯 将群猪驱赶到室内，屠夫们手持竹竿，不停地抽打追逐，猪群哀号狂奔，最后精疲力尽，痛苦不堪而奄奄待毙。据说，猪被连续抽打而至垂死状态时，全身的菁华奔涌汇聚到背脊，此时，“亟划取其背肉一片”，烹而食之，“甘脆无比”，相当于食用全猪。做一道豚脯，需要“抶杀”十几头猪，除割取背肉一片之外，“其余之肉，则皆腥恶失味，不堪复食，尽委之沟渠”。

（2）鹅掌 厨工在地上铺满炽炭，继而搁置铁板于炽炭之上，四面围拢，形成一个封闭圈，群鹅被扔到铁板之上，“环奔数周而死”。厨工相信，当鹅在极度痛苦中奔走的时候，“其菁华萃于两掌”，因此，断其两掌入肴，其余弃之不用，“每一席所需不下数十百鹅。”

（3）驼峰 选壮健骆驼，捆绑于梁柱，“以沸汤灌其背立死，其菁华萃于一峰，其全驼可弃。每一席所需不下三四驼。”用开水浇烫一头无法挣扎的骆驼，伤害那个准备食用的部位而萃取菁华，割而烹之。

（4）猴脑  “预选俊猴，被以绣衣，凿圆孔于方桌，以猴首入桌中，而拄之以木，使之不得出，然后以刀剃其毛，复剖其皮，猴叫号声甚哀，亟以热汤灌其顶，以铁锥破其头骨，诸客各以银勺入猴首中探脑嚼之。每客所吸不过一两勺而已。”

 （5）鱼羹  “取河鲤最大且活者，倒悬于梁，而以釜炽水于其下，并敲碎鱼首，使其血滴入水中。鱼尚未死，为蒸汽所逼而摇首摆尾，无一息停，其血益从头中滴出。......然后再易一鱼，如法滴血，约数十鱼，庖人乃撩血调羹进之，全鱼皆无用矣。”“食品既繁，虽历三昼夜之长，而一席之宴不能毕。”

  在治水为民造福的名义下，官员给自己制造了很多福利，公款吃喝是其中之一。毫无节制的公款吃喝造成了变态的消费行为，人们进食不再是为了补充能耗或者享受美味，而是以挥霍浪费为唯一目标，或者是为了“养生”而采生。

  豚脯、鹅掌、猴脑、驼峰、鱼羹负载了这样一种迷信——当动物遭受折磨时，全身菁华都会转移到感受剧烈疼痛的部位，人类割取这一部位而食用，就相当于摄取了动物的全部菁华，人也就借此突破了胃容量的有限性。动物菁华被集中到某一部位之后，其余部分就成了无用废物，丢而弃之不是暴殄天物，而是处理垃圾。所以，当食客看到厨工割取一片背脊肉制造“豚脯”之后就丢弃全牲，因而唏嘘感慨的时候，厨工就教训他说：“你真是不见世面的穷读书人！我刚来几个月，已抶杀数千头猪了！”萃取菁华的迷信使浪费无度具有了正当性。

  国人迷信饮食进补，“补”既能用来平“亏”——调整失衡的机体，使体“亏”者恢复常态——也可以给正常人带来更多“正能量”，使之维持超过常人的体能。“食补”理念在国人的饮食文化中无处不在，国人相信:进食动物身体的特定部分，能够特异性地“补强”食客的某一脏器或功能，如：鱼脑、猪脑补脑，虎骨强健筋骨，动物阳具“至宝三鞭”能使男人的性功能历久弥新。

  然而，现代科学发现，进补迷信对人有百害而无一利，河工宴的享用者不是愚昧无知，就是在被人愚弄。动物受虐待之后，惊恐、痛苦和求生挣扎会激发“神经-体液”系统的激烈反应，催生大量激素和组织胺，此类动物的肉体越“新鲜”，含有危害人类的物质也就越多，即使是正常屠宰的动物，也应经过排酸和冷冻处理之后再食用。至于在高温灭菌之前食用动物的某一部位，那常常会带来致命后果，包括由细菌、病毒、寄生虫引发的各种疾病。多少年来，自以为在“进补”实际上是在自残。